炭屋と洗濯屋
炭屋の近所に、洗濯屋がひっこしてきました。炭屋は洗濯屋をたずねて、一緒に住まないかと誘いました。家賃も安くすむし、ほかにもいろいろ便利だろうと、いろんな理由をあげたのですが、洗濯屋いわく、「それはムリだ。わたしが白くしたものを、あんたはススで真っ黒にしてしまうだろうから。」
似た者どうしでないと共同作業は難しいということをこの話はあらわしています。（イソップ寓話）
このお話は、ミクロ経済学『6.市場の失敗』の「6-1.外部性」から、「外部不経済」をあらわしています。
外部性とは？
外部性（externality：外部効果）とは、ある経済主体の意思決定（行動）が他の経済主体の意思決定に影響を及ぼすことをいいます。
この寓話の場合、炭屋さんの経済活動が、洗濯屋さんの経済活動に影響を与えることをさします。双方ともに、自分の利益を最大にしようとして経済活動をおこなっています。でも、この両者はあまり相性がよくありません。細かい炭のよごれは、洗濯物には大敵です。
このように、ある経済主体の活動が、他の経済主体の活動にとって不利に働くものを「外部不経済」といいます。例としては「公害」があります。
解決策は？
このお話では、「一緒には住まない」ことで、双方に問題をおこさずにすませるという解決策をとりました。これが可能なのは、この２人が割りと移動が気軽にできる個人だからです。
もし、社会全体でみたらどうでしょうか？モノを綺麗にするサービス業も、燃料を扱う産業も、社会には必要です。
この場合、双方の交渉で解決するやり方と、政府が介入して解決するやり方が考えられます。
政府が介入する場合は、問題の解決コストとして、税金を徴収することが考えられます。このような税金を「ピグー税」といいます。